当今世界正处在深刻变革与调整之中。多极化和全球化继续深入发展，国与国之间互相联系日益紧密，利益变融，休戚与共，求和平、谋发展、促合作仍是这个时代不可阻挡的潮流。然而，我们也应看到，世界仍然不安宁，局部冲突和热点问题此起彼伏；全球经济失衡加剧，南北差距持续扩大；气候变化和能源资源等问题十分突出。应对挑战，维护和平，促进发展已成为国际社会面临的紧迫而艰巨的任务。

威尼斯是意大利东海岸对东方贸易的三大港口之一，其余的两个是它南边的巴利和北边的特利斯提。在它的繁盛的时代，就是公元后十三世纪，那时是中国的元朝，有个商人名叫马可·波罗曾到过中国，在扬州作过官。他在中国住了二十多年，回到威尼斯之后，写了一本游记，极称中国文物之盛。在他的游记里，曾仔细地描写过卢沟桥，因此直到现在，欧洲人还把卢沟桥称作马可波罗桥。

沙漠是人类最顽强的自然敌人之一。有史以来，人类就同沙漠不断地斗争，但是从古代的传说和史书的记载看来，过去人类没有能征服沙漠，若干住人的地区反而为沙漠所并吞。

地中海沿岸被称为西方文明的摇篮，古代埃及、巴比伦和希腊的文明都是在这里产生和发展起来的，但是两三千年来，这个区域不断受到风沙的侵占，有些部分逐渐变成荒漠了。

人类文明迄今已经历了原始文明、农业文明和工业文明，目前，人类社会正处在由工业文明向生态文明的转型期。工业文明是以经济快速发展、社会财富不断快速增长为标志，极大地满足人们对物质的需求，由于工业文明的快速发展，中国已成为世界制造业大国，随之而来的是资源的过度开采，特别是在科技水平不高的条件下，形成资源的高开采、高耗能、高排放、低产出。我国是一个资源相对贫穷的国家，无论是矿产资源、淡水资源、还是森林资源，人均拥有量远低于世界水平，资源的瓶颈直接约束着我国经济社会的可持续发展，倡导生态文明势在必行。

好的科普读物应该在知识的传递之外，贯穿这样几个重点，首先是做人，爱因斯坦说过“伟大的科学家的成就往往还不如其人格魅力对世界的贡献大”。科学家追求真理、探索未知都是非功利的，特别是搞基础科学的，可能一辈子默默无闻，他们凭的是信念，其次，恰恰是非功利的追求带给整个人类最大的功利。科学和知识从本质上讲是属于全人类服务全社会的，现在都讲知识产权和专利，其实真正的科学家并不重视这些，科学是一代代人积累的，你在前人的基础上有所进步，那是你一个人的成果吗？科学的价值不在于专利.它只有服务人类才能体现其价值。